粘滞流体阻尼器一般由缸筒、活塞、阻尼通道、阻尼介质和导杆等部分组成。当工程结构因振动而发生变形时，安装在结构中的粘滞流体阻尼器的活动与缸筒之间发生相对运动，由于活塞前后的压力差使黏滞流体从阻尼通道中通过，从而产生阻尼力，耗散外界输入结构的振动能量，达到减轻结构振动响应的目的。
粘滞流体阻尼器内置液体，不提供静刚度，因此不影响附加消能器之后结构的周期和振型；在简谐振动下其滞回曲线呈椭圆型，保证了安置在结构上的消能器在最大位移状态下受力为零，最大受力情况下位移为零；既可以降低地震反应中的结构受力也可以降低反应位移。粘滞阻尼器具有良好的低周和高周疲劳性能，能在地震和大风荷载下长时间使用，具有耐候性好等特点。